비장(脾臟, 영어: spleen) 또는 지라는 복강 왼쪽 뒷부분의 횡격막 바로 밑에 있는, 무게 약 100g 정도의 기관이다. 오래된 적혈구를 제거하고, 림프구를 새로 만드는 등 면역계에 속한 업무를 수행한다.[1]
비장의 백비수에서는 항체를 생성하는 림프구가 발달하며, 항체로 덮인 세균이나 세포를 제거하는 단핵구도 존재한다. 이 단핵구들은 손상된 조직으로 가는 중에 수지상 세포와 대식세포로 분화한다.[2] [3] [4] 비장 결손은 감염에 더욱 취약하게 만들며, 이러한 기능으로 인해 거대한 림프절에 비유되기도 한다
말초 림프기관
림프절이 전신에 분포되어 각 부위에서의 지역적 면역반응을 담당하는 데 비해 비장은 혈액을 타고 전신으로 퍼지는 항원에 대한 전신적 면역반응을 담당하지만 근본적인 면역반응의 메커니즘에는 큰 차이가 없다.
림프절은 온몸 구석구석에 분포되어 어느 부분을 통해 들어오든 간에 체내에 유입되는 모든 항원에 대해서 1차적으로 직접 방어하는 기관이다. 크기는 정상적으로 1㎝를 넘지 않는 것이 보통이고 강낭콩 모양이다.
단단한 결합조직으로 이루어진 피막에 싸여 있고 강낭콩 모양의 등쪽으로는 수입림프관이 들어오고 반대편의 림프절 문에는 수출림프관이 위치해 있어서 림프구의 흐름을 짐작할 수 있다.
내부구조는 피질과 수질로 되어 있는데 피질에는 바깥쪽으로 소결절을 이루고 있는 B림프구구역이 존재하고 그 사이사이와 안쪽으로 T림프구구역이 위치하는데 특별한 결절과 같은 구조를 이루지 않고 동질성의 조직상을 보인다.
특별히 T림프구구역과 B림프구구역의 경계부위에는 소정맥이 많이 존재하는데 이는 혈류를 타고 림프절에 들어온 림프구들이 림프절 내부로 들어오는 통로가 된다. 피질의 안쪽에는 수질이 존재하는데 수질동과 수질끈으로 이루어져 있고 수질동은 모여서 정맥이 되어 순환기에 연결된다.
전신적 면역반응을 담당하는 비장은 혈액의 여과작용과 면역기능을 동시에 수행하는 기관으로서 왼신장과 횡격막 사이의 복강 내에 위치하고 있다.
질긴 결합조직으로 형성된 피막에 단단히 싸여 있으며, 비장동맥이 지주동맥으로 가지치면서 비장 내로 들어가 곧 중심소동맥으로 다시 가지를 치게 되는데 이 중심소동맥을 중심으로 T림프구들이 집중적으로 모여서 T림프구구역을 이루고 그 바로 바깥에는 얇은 B림프구구역을 이룬다.
이와 같은 T림프구구역과 B림프구구역을 합쳐서 백색수질이라고 하고 이 사이를 적색수질이라고 하는데 주로 혈액이 여과되는 곳이다. 그래서 적색수질에는 많은 비장동혈관들이 발달되어 있고 수명을 다한 적혈구가 많이 존재한다.
적색수질과 백색수질의 경계부위는 가장자리구역이라고 하고 바로 안쪽으로 가장자리동이라는 혈관구조물이 있다. 면역기능을 담당하는 곳은 백색수질과 가장자리구역으로서 중심소동맥을 통해 들어온 항원에 대해서 가장자리구역을 중심으로 T림프구·B림프구가 면역반응을 한다.
주로 소화기관의 점막 내에 림프구들이 집중되어 만들어진 림프조직인 장점막층 림프조직은 음식물 출입구인 구강의 뒤쪽 양옆으로 존재하는 구개편도가 그 기관의 한 구성성분이다.
식도·위·소장·대장을 따라서 점막에 림프조직이 위치하고 있는데 소장에서 가장 발달되어 있고 페이어씨결절이 대표적인 장점막림프기관이다. 대장의 시작 부위에 작은 충수돌기(흔히 맹장으로 잘못 알려져 있는 기관)의 점막 속에도 림프조직이 잘 발달되어 있다.
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