즉, Freud의 고전적 정신분석이론으로부터 유래된 “자아심리학”(Ego Psychology),
이후 이러한 정신분석이론이 배경이 되어 Melanie Klein과 영국학파인 Fairbairn, Winnicott 등으로부터 유래된 “대상관계이론”(Object Relations Theory), Heinz Kohut에 의해 시작된 “자기심리학”(Self Psycholoty),
구성주의 상호주관주의, 대인관계이론들, 관계적 갈등 모형 등 서로 느슨한 관련을 가진 이론들이 하나의 집단을 이룬 “포스트모더니즘적 시각”(Postmodern Views)이다(이정태, 2002).
대상관계이론은 Freud의 본능적 쾌락이나 Skinner의 상벌에 의한 조건반사나 Piaget의 타고난 자질 같은 것을 중시하는 이론이 아니다. 대상관계이론은 유아가 세상에 태어나서 최초로 만난 사람, 그를 키우며 관리해 준 사람, 즉 대상을 중시하는 이론이다(임종렬, 1999).
대상관계의 개념은 만족하고픈 대상이나 인간을 찾는 성적 본능인 리비도(libido)에 관해 설명한 프로이드에 의해 처음 사용된 것이다. 대상관계이론은 타인과의 관계에 대한 욕구를 인간의 성장의 중심에 놓은 이론으로서 Neo Freudian으로 불리는 Melanie Klein, Ronald Fairbairn, Donald Winnicott 의 세 사람에 의해 이론적 기초가 확립되었다.
그들은 엄마와 관계를 맺으려는 갓난아이들의 노력은 유아기에 있어 최초이면서 가장 중요한 성격을 구성한다고 생각했다(Scharff, 1996).
Freud의 정신분석이론에서는 성적 충동과 공격적 충동을 일차적인 것으로 보며, 영아가 해결하지 않으면 안되는 가장 급박한 문제가 욕동(drive)의 압력 하에서 긴장을 방출하는 것이다.
반면, 대상관계이론에서는 이러한 충동들을 이차적인 것으로 보며, 유아-어머니의 이원적 관계 안에서 욕동이 발생하며, 따라서 유아-어머니관계는 결코 서로 떼어놓을 수 없는 것이라는 점을 강조하고 있다.
대상관계이론에서는 대인관계들이 이 관계들의 내재화된 표상으로 변환하는 것이며,
소아가 발달해감에 따라 단순히 대상이나 인물을 내재화하는 것이 아니라
그들과의 전체적인 관계를 내재화하는 것이다(이정태, 2002).
Freud의 정신분석이론은 지나치게 개인내적인 역동에만 초점을 두고 있다. 반면, 대상관계이론은 좀더 관계중심적인 면을 강조하고 있다.
사회사업의 실천의 장은 인간과 환경의 공유영역이다. 인간은 끊임없이 환경과의 상호작용을 통해서 성장하고 변화해 나간다. 이러한 맥락에서 환경의 다양한 측면들 가운데 대인과의 관계영역은 가장 중요한 영역의 하나라 할 수 있다.
특히 유아가 태어나서 아무런 방어수단도 갖추기 못한 시기의 양육자(object)는 그 중요성이 더욱 크다 하겠다.
이러한 관계적 측면을 강조한 대상관계이론은 사회사업실천에 있어 중요한 시사점을 줄뿐만 아니라 임상실천의 영역에서도 상당한 함의를 가기지 때문에 이 이론에 대한 보다 심층적인 고찰이 필요할 것이라 사료된다.
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